Space MiningWeltraumressourcen: Ein Stück Mond in luxemburgischer Hand

Er ist gerade einmal 30 Zentimeter lang, wiegt fünf Kilogramm – und wird vielleicht Geschichte schreiben. Der Rover „Tenacious“ des luxemburgischen Unternehmens ispace Europe soll auf dem Mond Gesteinsproben einsammeln – jedoch nicht zu wissenschaftlichen Zwecken. Die Mission von „Tenacious“ ist kommerzieller Natur. Er soll der erste Realitätscheck des luxemburgischen Gesetzes zu Weltraumressourcen werden. Zum ersten Mal in der Geschichte könnte ein Stück Mond in den Besitz eines irdischen Unternehmens übergehen.

Geplant und gebaut wurde der Rover in Luxemburg, von der hiesigen Tochterfirma des japanischen Start-ups ispace – eines der ersten internationalen Unternehmen, die es 2017, infolge der Weltraum-Initiative des damaligen Wirtschaftsministers Etienne Schneider (LSAP), ins Großherzogtum gezogen hatte. „Tenacious“ sei einer der kleinsten und leichtesten Rover, die je gebaut wurden, sagt sein Designer John Walker am Donnerstagmittag bei der Präsentation des Gefährts. Nichtsdestoweniger könne er zusätzlich zu seinem Eigengewicht noch eine Nutzlast für Kundenaufträge von bis zu einem Kilogramm transportieren.

Einer der Kunden von ispace Europe ist die US-amerikanische Weltraumbehörde NASA. Mit der hat das luxemburgische Unternehmen einen Vertrag abgeschlossen. „Tenacious“ soll auf dem Mond Gestein einsammeln und dieses dann an die NASA verkaufen – für einen symbolischen Betrag von 5.000 US-Dollar. Der luxemburgische Staat hat das Projekt mit 3,7 Millionen Euro gefördert. „Es geht nicht darum, dass der luxemburgische Staat den Mond besitzen will“, sagt Wirtschaftsminister Delles. Vielmehr wolle man ganz konkret das Gesetz über die Erforschung und Nutzung von Weltraumressourcen vom 20. Juli 2017 testen. Damals wurde Luxemburg – nach den USA – das zweite Land auf der Welt, das es privaten Akteuren ermöglichte, Weltraumressourcen wie Mondgestein zu besitzen (s. Infobox). Die Transaktion zwischen einem luxemburgischen Unternehmen und einer US-amerikanischen Behörde soll nun einen juristischen Präzedenzfall schaffen.

Ein Teil der Mission von „Tenacious“ ist also eine legale Machbarkeitsstudie, die den Weg in die Zukunft einer kommerziellen Nutzung von Weltraumressourcen weisen könnte. Um das konkrete Gestein geht es dabei gar nicht. Solange die NASA es nicht abholt, werde es zusammen mit dem Rover auf dem Mond bleiben, sagt Julien-Alexandre Lamamy, Geschäftsführer von ispace Europe. Aus luxemburgischer Sicht geht es um die Führungsposition des Großherzogtums in Sachen Space Mining, dem Abbau von Rohstoffen im Weltall. Auch Minister Delles schaut weit in die Zukunft. Er denkt an die Rohstoffe, die man eines Tages aus dem Mondgestein gewinnen könne. Zum Beispiel den Sauerstoff, der sich in den Metalloxiden im losen Gestein auf der Mondoberfläche befindet. Ließe sich dieser gewinnen, könnte man auf dem Mond Raumschiffe leichter mit Treibstoff betanken – der Erdtrabant könnte zur ersten Space-Tankstelle werden.

Solche Szenarien liegen noch weit in der Zukunft. Aber sie brauchen eine legale Grundlage. Alle Gesetze der Welt nützen jedoch nichts, wenn die Sonde gar nicht erst auf dem Mond ankommt. Aus diesem Grund bezeichnet ispace-CEO Lamamy die Landung auch als größte Herausforderung. Der letzte Versuch von ispace war im April des vergangenen Jahres knapp gescheitert. Von luxemburgischer Seite sind alle Vorbereitungen getroffen. Die Arbeiten am Rover sind abgeschlossen. In der kommenden Woche wird „Tenacious“ verpackt und nach Tokio geschickt, zum Mutterunternehmen ispace. Dort wird er in die japanische Landesonde „Resilience“ integriert. „Resilience“ und „Tenacious“ sollen voraussichtlich Ende des Jahres im Rahmen des NASA-Programms Artemis mit einer SpaceX-Rakete zum Mond fliegen. Einen genauen Starttermin gibt es noch nicht.